Para empezar a interactuar de forma segura con los elementos del DOM con jQuery (dando por sentado que ya hemos cargado la librería), lo primero y principal es esperar a que este esté completamente cargado, para ello, escribiremos siempre:

$(document).ready(function() {
    //Aquí el código
});

O en su versión reducida:

$(function() {
    //Aquí el código
});